邻苯二甲酸酯是一类增塑剂，能对塑胶等材料起到软化作用，使塑胶具有很好的弹性，因此它被普遍应用于玩具、食品包装材料、建材、医疗器械、化妆品、服装鞋子等数百种产品中。但是邻苯二甲酸酯超过一定量会干扰人类内分泌，不利于儿童成长发育。目前各国对儿童玩具和制品中禁用或限制使用的邻苯二甲酸酯有6种。
有研究表明，在过去几十年来男性的精子减少，可能与使用邻苯二甲酸酯作为软化剂有关。专家还发现邻苯二甲酸酯可能在软性塑胶玩具和其他儿童产品中含有，而这些产品是可能被放置到一个孩子的嘴里的。然而，当在嘴里放置足够长的时间会导致邻苯二甲酸酯的溶出超过安全标准，危害儿童的肝脏和肾脏。